Lai Chau occupait autrefois une grande superficie au nord-ouest du Việt Nam, bordée au sud par  le Laos et à l'ouest par la Chine. Depuis 2004, la province a été séparée en deux, Điện Biên au sud et Lai Châu au nord.
La mousson rend l'été pluvieux et l'hiver très court. La température annuelle moyenne est de 23ºC et le taux de précipitations est aux environs de 2 500mm.
La ville de Lai Châu va bientôt disparaître sous le lac qui sera créé par le futur plus grand barrage hydroélectrique du Việt Nam nommé le barrage de Tabou. Toutefois, le nom est repris et nomme la nouvelle capitale de la province qui se trouve sur l'ex-ville appelée Tam Đường, située à moins de 2 heures (80 km) de la célèbre station de Sa Pa et du célèbre Phan Xi Păng.